Erwin Olaf in het Rijksmuseum

Door Annepiet Nouwen, informatiespecialist Studie- en Leeszaal

Afgelopen woensdag, op 20 september 2023, werd het verdrietige nieuws van fotograaf Erwin Olafs overlijden bekend gemaakt. Met een veelzijdig oeuvre heeft Olaf zijn stempel op de Nederlandse fotografie gedrukt en ook buiten de landsgrenzen bekendheid vergaard. Spelend met licht en donker creëerde Olaf kunstzinnige ensceneringen. Hij ontwikkelde een kenmerkende stijl die hij toepaste in onder andere portret- en modefotografie. Zo wist hij op wisselende wijze intieme beelden te creëren waarin zijn modellen een centrale rol vormden. Een belangrijk deel van wat hij beschouwde als zijn ‘kerncollectie’ werd in 2018 verworven door het Rijksmuseum, grotendeels als schenking en deels als aankoop. Die beelden zijn online te bekijken in Rijksstudio.

Kaft en pagina uit het boek Ruinart (2016) van Erwin Olaf

In een interview met Erwin Olaf door Janine Abbring in 2019 uitte hij nog de angst dat zijn werk uiteindelijk zou verdwijnen ‘in een la’ omdat het inmiddels als erfgoed wordt beschouwd. Een groot deel van zijn foto’s liggen inderdaad opgeborgen in de depots van het Rijksmuseum maar ze kunnen vrij op afspraak worden bekeken in de Studiezaal. Iedereen die zijn werk van dichtbij wil bewonderen is vrij om contact op te nemen door een mail te sturen naar studiezaal@rijksmuseum.nl. Dan maken we graag een afspraak met je zodat de objecten tijdig kunnen worden klaargelegd. Het werk van Olaf blijft dus, ook als het niet in opstelling tentoongesteld wordt, toegankelijk voor een breed publiek.

Complementair aan zijn werk in de collectie heeft de Rijksmuseum Research Library vele boeken met en over zijn werk die door iedereen opgevraagd kunnen worden via deze link en ingekeken kunnen worden in de Leeszaal. Hieronder is een kleine selectie toegevoegd. Zo zal het werk van Olaf voortleven als onderdeel van het Nederlands cultureel erfgoed.