De collectie van Research Services groeit nog altijd. De aanvankelijk bescheiden negentiende-eeuwse handbibliotheek is uitgegroeid naar ca. 450.000 boeken. Iedere maand maakt Research Services de nieuwe aanwinsten van de bibliotheekcollectie bekend. Conservator Bibliotheekcollecties Geert-Jan Koot presenteert een in het oog springende verwerving.

Door Geert Jan Koot

Landschapsaquarellen ontwikkelden zich in Engeland gedurende de jaren 1790 tot een populair genre. De Franse aquarelschilder François Louis Thomas Francia (1772–1839) verliet Parijs in het politiek onstabiele jaar 1790 om zich in Londen te vestigen. Werkzaam als tekenleraar verwierf hij aanzien als landschapsschilder en later als marineschilder. Hij was ambitieus en exposeerde vanaf 1796 bij de Royal Academy en vanaf 1808 bij de Society of Painters in Watercolour. De publicatie in 1813 van dit leerboek “Progressive lessons tending to elucidate the character of trees …” hield zeker verband met zijn beroep als leraar. Het werk bestaat uit 13 gelithografeerde illustraties waarvan 12 op kundige wijze met de hand zijn ingekleurd. De afbeeldingen worden voorafgegaan door korte inleidende teksten.

Hoewel dit niet het eerste voorbeeldboek is voor het weergeven van bomen, onderscheidt het zich wel door de nadruk op de specifieke eigenschappen van de bladeren, de takken en de groeiwijze van de verschillende soorten zoals eik, iep, kastanje, populier, vijg, beuk en wilg. Francia verbindt in dit boek zijn belangstelling voor het onderwijzen met de taxonomie van bomen en zijn ambitie om een breed publiek te bereiken. In de inleiding van 7 pagina’s geeft hij het advies om bladeren en takken van de boomsoorten te verzamelen en te drogen om ze vervolgens vergelijkend te bestuderen (“single leaves and branches of each tree be gathered and dried, to be referred to, and compared at all times with the specimens and examples given thus adding example to precept …”). Bovendien is een handgekleurde “Table of tints” opgenomen, een overzicht van de 12 kleuren waarnaar hij verwijst in de begeleidende teksten.

Over de betekenis van Francia voor de Engelse landschapschilderkunst zie: Marcia Pointon, “The Bonington circle: English watercolour and Anglo-French landscape, 1790-1855″ p. 9-16.

Progressive lessons tending to elucidate the character of trees, with the process of sketching, and painting them in water colours / by Ls. Francia
London : Published by T. Clay : Printed by J. Hays, 1813. [24] pagina’s, 14 ongenummerde bladen met platen : illustraties ; 27 cm. Met 13 gelithografeerde afbeeldingen, waaronder 12 ingekleurde prenten, en een “table of tints”.